Mardi 18 avril

Coober Pedy est la capitale mondiale de l’opale. Son nom provient d’une expression aborigène qui signifie « terrier de l’homme blanc », ce qui décrit parfaitement l’endroit. En effet, la moitié de la population de cette « ville » vit dans des habitations troglodytiques pour se protéger des températures, qui, en été peuvent atteindre 50°à l’ombre. C’est un endroit assez hallucinant, unique au monde comme les habitants le disent. Environs 270 000 puits de mines entourent la ville sur une trentaine de kilomètres.

Nous avons visité « L’Old Timers Mine », une ancienne mine qui a été réhabilité en musée. On a pu voir dans quelles conditions travaillaient les mineurs il y a quelques années et comment ils travaillent maintenant avec les nouvelles machines. L’habitation souterraine et la découverte de nombreuses opales faisaient aussi partie de la visite.

Pour ceux qui ne connaissent pas ce qu’est l’opale est bien c’est une pierre précieuse. Elle est estimée selon trois critères :

-         sa couleur : Plus il y a de rouge visible dans une opale, plus sa valeur augmente. L’ordre des couleurs est : rouge, orange, vert et bleu.

-         son éclat : la qualité de l’opale augmente avec l’intensité et l’éclat de sa couleur. Par exemple, une pierre verte brillante peut avoir plus de valeur qu’une rouge terne.

-         son motif : les pointillés ont le moins de valeur.

On distingue 8 sortes d’opales dont les plus connues sont les opales solides claires (blanche), les triplets, les doublets, les opales sombres, et les « boulder opals ». Ces pierres sont d’une réelle beauté. Selon son orientation, la pierre change de couleur.